Hvad er en dampmotor?

En dampmotor er en motor, der bruger damp til strømmen selv.Det er en af de ældste motorer, der går tilbage omkring 2.000 år.Motoren har spillet en vigtig rolle i den industrielle revolution, og i den moderne verden tegner den sig for mere end halvdelen af elektriciteten i hele verden.

Der er dybest set to dele til en dampmotor: en motor og en dampgenerator.En motor kan også omfatte kondensatorer til at samle dampen og returnere den som vand til systemet, overhedere for at lade dampen nå temperaturer, som den ikke naturligt ville opnå, og pumper for at give en konsekvent strøm af vand.Traditionelt blev der leveret varme ved at brænde noget, som regel enten træ eller kul, i en dampkasse.I moderne tid kan denne varme i stedet tilvejebringes ved at tappe geotermisk varme eller ved at skabe nukleare reaktioner og fange varmen fra denne proces.

Hero of Alexandria beskrev den tidligste kendte dampmotor i det 1. århundrede.Denne type blev ikke brugt til nogen form for reel kraftproduktion, men tjente snarere som en model til at opdage selve dampens egenskaber.Nogle af de mest dybdegående eksperimenter, der involverede damp, blev udført af Giovanni Brance i det tidlige 17. århundrede og Taqi al-Din i midten af det 16. århundrede.

I slutningen af det 17. århundrede skabte Thomas Savery den første virkelig praktiskedamp maskine.Han brugte det til at tænde vandpumper, som på trods af nogle mangler blev brugt i en begrænset kapacitet i minedrift.På mindre end to årtier opfandt Thomas Newcomen en endnu mere nyttig version, der så meget bredere brug af dræningsminer.Ikke længe efter forbedrede James Watt effektiviteten af Newcomens motor enormt, hvilket skabte en, der opererede ca. 400% mere for den samme mængde kul.

Watts dampmotor var et enormt skridt i udviklingen af den industrielle revolution.Før dette skulle fabrikker bygges ved siden af løbende floder for at drive vandhjul.Watts opfindelse betød, at fabrikker kunne bygges overalt, så kernen i den industrielle revolution kunne sprede sig vidt og hurtigt.

I det 19. århundrede blev dampmotoren krympet betydeligt og gjort endnu mere effektiv.Dette betød, at det faktisk kunne placeres på et køretøj, hvilket førte til en temmelig excentrisk dampdrevet transport i en kort tid i den victorianske æra.

Den mest ikoniske dampmotor er sandsynligvis den på et damp lokomotiv.Dette er en relativt ineffektiv motor, da det meste af affaldsvarmen bare udluftes ind i atmosfæren, og lidt af vandet genfanges, men det var ikke desto mindre en vigtig brug af dampkraft i mange år.I moderne tid er det meget mere sandsynligt, at folk finder en som en del af et kraftværk.Energi genereres, ofte ved forbrænding af kul eller en nuklear reaktion, og den varmeenergi køres derefter gennem vandet, der drejes til overophedet damp.Denne damp drejer derefter turbiner, der genererer elektricitet.Selvom mange mennesker tænker på dampmotorer som en saga af fortiden, er de faktisk den største motor i den moderne verden, og der er meget arbejde, der er lagt til at udvikle nye fremskridt og forbedringer i effektiviteten.