Hvilke store økologiske roller findes?

Der findes adskillige økologiske roller.Disse inkluderer mikroskopiske, små, mellemstore og store planteetere, producenter, rovdyr, rensere og parasitter.Der er anslået 7 millioner plante- og dyrearter på planeten i dag, de fleste af dem insekter, der besætter enhver tænkelig niche.De mest populære nicher ser ud til at være planteet og parasit, hvor rovdyr er den mindste niche.Imidlertid ser det også ud til, at blandt alle økologiske roller fanger Predator den populære fantasi mest.

Alle de store økologiske roller er næsten kontinuerligt besat siden i det mindste den kambriske eksplosion, en stor episode af evolutionær diversificering ca. 542 millionerFor mange år siden.Nogle paleontologer har postuleret, at udviklingen af predation delvist er ansvarlig for den evolutionære diversificering, der opstod under Cambrian.Under alle omstændigheder blev alle større økologiske roller i slutningen af Cambrian befolket, bortset fra at de største organismer kun var omkring en meter i længden.I den næste periode udviklede ordovician, nogle få dyr (såsom nautiloider) så længe som 3,5 m (11,6 ft) udvikledeDeres økologiske roller, nogle dyr deler roller, og nogle evolutionære linjer kan udvikle sig fra en økologisk rolle til en anden.For eksempel udviklede forfædrene til hvaler sig fra mellemstore jordpredatorer til hvalsstore (bogstaveligt talt) akvatiske filterfoder.Rovdyr udviklede sig ud af planteetere, og mange rovdyr er også skurkers.Mange rovdyr bliver store og hårde ikke bare for at nedtage bytte, men at konkurrere med andre store rovdyr om et renset dræb.Den øverste størrelse af rovdyr bestemmes af den tilgængelige mængde byttedyr.Under fremragende evolutionære omstændigheder, såsom dem, der fra tid til anden opleves af krokodilianske rovdyr i sumpe, kan rovdyr ballonere til enorme størrelser, så meget som syv gange større end deres nylige forfædre.

Økologiske nicher fungerer i et pyramidebaseret format medProducenter som planter i bunden, planteetere i midten og rovdyr øverst med spids rovdyr som tigre helt i toppen.Jo højere dyret er op i pyramiden, jo mindre biomasse er generelt viet til den art, og jo mere sjælden er det.Dyr højt på pyramiden er generelt også mere modtagelige for udryddelse, men ikke altid.I nogle historiske udryddelser, hvor de fleste planteliv blev udslettet, var de dyr, der overlevede, faktisk skævere snarere end dedikerede planteetere eller rovdyr.