Hvad er strålingsbæltet?

Van Allen -strålingsbæltet er en region omkring Jorden, der indeholder et stort antal fangede energiske partikler.Det består af et indre bælte med højenergiprotoner og et ydre bælte af elektroner.Bæltet blev opkaldt efter en professor ved University of Iowa, der var indflydelsesrig på sin opdagelse.Strålingsbæltet udgør en risiko for både elektronik og astronauter, der passerer gennem det, så rumfartøjer kræver typisk modforanstaltninger til denne trussel, hvis de har brug for at krydse regionen.

James Van Allen hjalp med at overbevise missionsplanlæggere til at inkludere en Geiger -tæller på U.S. Explorer 1 Satellite til at opdage ladede partikler.Dette rumfartøj opdagede det indre strålingsbælte, efter at det blev lanceret den 31. januar 1958. Explorer 1 blev delvist fløjet som et svar på den sovjetiske satellit Sputnik 1 , der udløste rumløbet.Det ydre bælte blev først detekteret af Pioneer 3 , en måneprobe, den 6. december 1958. Faktisk er andre bælter mellem de indre og ydre bælter blevet opdaget, men de blev forårsaget af kortvarig solaktivitet og til sidst forsvandt.

Det indre strålingsbælte består primært af højenergiprotoner.Protoner i det indre bælte kommer fra det radioaktive forfald af neutroner i den øvre atmosfære.Disse neutroner stammede fra kollisioner mellem kosmiske stråler og atomkerner i rummet.Magnetiske felter over ca. 62 miles (100 kilometer) fra Jordens overflade har en tendens til at holde disse partikler fanget over atmosfæren.Lejlighedsvis vil disse partikler imidlertid ramme atmosfæren og producerer Auroras, de polære lysskærme på himlen.

Det ydre strålingsbælte er på den anden side hovedsageligt lavet af elektroner.Det er markant længere væk fra Jorden end det indre bælte, som undertiden når en afstand af 10 jordradier.Antallet af partikler i det ydre bælte har også en tendens til at variere mere end i det indre bælte.Partikler, der er fanget i det ydre strålingsbælte, menes at stamme fra solen og føres til Jorden af solvinden.

Stråling i Van Allen -bælterne kan forårsage skade på både elektronik og menneskers sundhed.Satellitter i kredsløb omkring Jorden har fået deres elektronik ødelagt af aktivitet fra geomagnetiske storme.Rumfartøjet, der passerer gennem bælterne, oplever en lignende stigning i strålingsniveauer.Astronauter i strålingsbælternes region ville modtage en meget højere stråledosis end i en lav jordbane.Derfor skal missionsplanlæggere udvikle metoder til beskyttelse af rumfartøjer og astronauter fra Van Allen -bælterne under interplanetære missioner.