Hvad er hvalerens evolutionære historie?

Cetaceans, afledt af det latinske ord for hval, cetus, er den pattedyrsorden, der inkluderer hvaler, delfiner og marsvin.Cetaceans er en af fire pattedyrgrupper, der er tilpasset til akvatiske liv, de andre er sirenerne (dugongs og manater), pinnipeds (sæler og hvalrosser) og en akvatisk underfamilie af mustelider, Otters.Som andre akvatiske pattedyr udviklede hvalvuglerne sig fra terrestriske forfædre.

I mange år var det et mysterium, hvordan hvalerene udviklede sig til at være det, de er i dag.Dette varede, indtil opdagelsen af en gruppe jordbaserede proto-Whales, pakicetiderne, i Pakistan i 1983. Pakicetider er de tidligste kendte hvaler, der lever under den tidlige Eocene, for ca. 53 milion år siden.Deres fossiler blev gravet op i et område i Pakistan, der var kyst til det gamle Tethyshav, en vandmasse forbundet med verdenshavet og mest direkte analogt med det Indiske Ocean i dag.

Pakicetider betragtes som hvaler på grund af tre fortællende funktioner, som kun hvaler har: en specifik placering af øreben i kraniet, en foldning i midten af mellemøret, og den måde, hvorpå der er arrangeret, der er molarer på dyrene.Disse egenskaber kan virke liwwke minutiae, men de beviser, at pakicetider var forfædre til hvaler.Rådelige landdyr, pakicetider lignede mere tæt på ulve end noget, vi ville genkende i dag som hvaler.Fordi deres knogler blev fundet i nærheden af det, der engang var vand, menes de at have været mindst semi-akvatiske.

En del af pakicetider antages at have udviklet sig til ambulocetider (gåhvaler), bedst eksemplificeret af et næsten komplet fossil skeletAf arten Ambulocetus natans , en bemærkelsesværdig 3 m (10 ft) lang pattedyrs krokodille, betragtes som et fremragende eksempel på et manglende link (overgangs) fossil.Ambulocetider, også fundet i Pakistan, levede for 50-49 milion år siden.Dyret var tydeligt stærkt akvatisk, skønt det havde ben og kunne have understøttet sin egen vægt på land.Analyse af tænder har vist, at det kunne leve i både friske og saltvandsmiljøer, og det havde specielle øretilpasninger, som ville have gjort det muligt for det at høre godt under vandet.Søg efter et billede af Ambulocetus, og du ser, hvor underligt det så ud.

Omkring den samme periode opstod protoceterne.Procetider, der betyder tidlige hvaler, var en kompleks, heterogen gruppe.Fossiler eller fossile fragmenter af protocetider er fundet i Asien, Europa, Afrika og Nordamerika.Protocetider var store med stubby fødder og begyndte at ligne mere hvaler i dag.Protocetus, en art, havde en delfinlignende krop.Det er ukendt, om denne familie havde haleflukser som moderne hvaler, da denne del af kroppen er ikke-skelet og ikke fosser godt.

De to første grupper af fuldt marine hvaler var basilosaurider, inklusive basilosaurus mdash;Kong Lizard, forvekslet med et krybdyr, da det blev opdaget i 1840, og dermed Saurus i navnet mdash;og Dorudon .Skeletter af Basilosaurus , så længe 8m (60 fod), har altid været betragtet som fantastisk.Deres mest berømte træk er 0,6 meter (2 fod) lange vestigal lemmer.Basilosaurid -fossiler er dateret til 40 til 34 millioner år siden og er fundet i Egypten, Pakistan og USA.

Basilosauriderne udviklede sig til sidst til hvaler, som vi kender dem i dag.