Hvad er Ediacaran -perioden?

Ediacaran -perioden (opkaldt efter Ediacara -bakkerne i South Australia, hvor der er fundet fossiler fra denne periode) er en geologisk periode mellem ca. 635 til 542 millioner år siden.Ediacaran -perioden har de første makroskopiske multicellulære fossiler, dateret så langt tilbage som for 610 millioner år siden (TWITYA -dannelse), skønt de mest forskellige samfund er centreret omkring 575 - 542 millioner år siden.Antagerede embryo -fossiler er dateret til daggryet af Ediacaran for 632,5 millioner år siden.

Ediacaran -perioden begyndte umiddelbart efter den mest alvorlige planetglaciation (istid) i de sidste milliarder år mdash;Den marinoiske glaciation.Denne istid, der strækkede sig fra 745 - 635 millioner år siden, var så ekstrem, at perioden før Ediacaran kaldes den kryogeniske periode, efter den græske kryo, der betyder kold.Nogle forskere mener, at verdenshavene gennemgik næsten totale frysepisoder i denne periode, hvilket førte til et sneboldjordscenarie.Indskud fra gletsjere er fundet på ækvatoriale breddegrader.Livet kunne have overlevet i refugia som omkring dybhavshydrotermiske åbninger.Opdelingen mellem Ediacaran og Cryogenian er det tidspunkt, hvor istiden endelig sluttede.

Selvom livet i mikrobeform har eksisteret siden mindst 2,7 milliarder år siden, og mikrober med kerner (eukaryoter) har eksisteret siden 1,2 milliarder år siden,Ediacaran repræsenterer de første ukontroversielle fossiler af multicellulært liv.Denne livsfamilie, Ediacaran-faunaen, består af en række plantelignende dyr med ukendt tilknytning til et vatteret udseende med form af fronds, diske, tasker og oppustede madrasser.Ved siden af Ediacaran-faunaen levede nogle forløbere for moderne phyla, såsom den trilobitlignende Spriggina , som generelt ikke betragtes som Ediacaran-fauna, men snarere ikke-Ediacaran-organismer, der levede i Ediacaran-perioden.Dens forvirrende, men udtrykket Ediacaran bruges også til at henvise til en distinkt gruppering af gamle organismer såvel som selve den geologiske periode.