Hvad er kryosfæren?

Kryosfæren er det videnskabelige navn for alt det frosne vand på jordoverfladen: iskapper, gletsjere, havis, landis, frosne søer, sne, permafrost osv. Kryosfæren udgør en vigtig del af planeten som helhed, der giver en køleeffekt ved at reflektere sollys tilbage i rummet og forårsage positive feedbackcyklusser af afkøling.Kryosfæren er meget større i dag, end den var i det meste af livets historie, da skove strækkede sig fra pol til pol og glaciation var begrænset til bjerge på ekstreme breddegrader.

Som du måske gætter, er kryosfæren enorm.Siden Antarktis adskilt fra kontinentet Australien for 20 millioner år siden, har en frysende cirkumpolær havstrøm afkølet kontinentet og fået det til at blive dækket af is året rundt.Den største volumen is i kryosfæren er koncentreret i det østlige antarktiske isplade, som kan være op til cirka to miles i dybden.90% af mængden af globale isark findes i Antarktis, med yderligere 9,5% i Grønland, og kun 0,5% findes på andre områder som Nord -Canada, Rusland, Skandinavien og Alaska.Opholdstiden for en given ispartikel i et isplade kan være meget lang, der spænder fra 100.000 til 1 million år.I alt indeholder verdens isark 77% af det globale samlede ferskvand.

Med hensyn til område udgør sne-dækket jord den næststørste komponent i kryosfæren efter isarkene.Omfanget af snedækket jord er meget sæsonbestemt-sommerens snedækning er kun ca. 10% af vinterens snedækslet.Langt de fleste snedækkede jord er placeret på den nordlige halvkugle, da den sydlige halvkugle mangler grund til sne at dække.Både menneskelige stammer og en række dyrearter er i stand til at kolonisere snedækket jord, men normalt ikke direkte isplader, som mangler jord for planter at vokse.Et par undtagelser er isbjørne og pingviner, der bor i nærheden af bredden og forbruger fisk.

Når klimaændringer fortsætter med at øge den gennemsnitlige globale temperatur, falder gryosfærens omfang langsomt.Det anslås, at den smeltende kryosfære vil tilføje mindst et par centimeter til verdens havstand med 2100.