Hvad er Europa?

Europa er en af Jupiters Galileiske måner, opdaget af Galileo Galilei ved hjælp af et primitivt teleskop i 1610. Disse fire måner, IO, Europa, Ganymede og Callisto er langt fra Jupiters største naturlige satellitter.Europa er den mindste af de galileiske måner.Ved 3000 km i diameter er det lidt mindre end Jordens måne.Europa er opkaldt efter en elskerinde af Gud Zeus i græsk mytologi.Jupiter, planeten Europa Orbits, blev opkaldt efter det romerske navn for Zeus.

Da Europa blev opdaget, hjalp det med at verificere, at planetariske kroppe bortset fra solen udøvede deres egen tyngdekraft.Dette hjalp med at erstatte det geocentriske syn på kosmologi med den heliocentriske kopernikanske version.Europa kredserer Jupiter hver tredje dag eller deromkring og kredser i afstand fra Jupiter lidt mindre end dobbelt så meget fra jorden til månen.Ligesom de andre galileiske satellitter og vores måne er Europa tidligt låst til Jupiter, hvilket betyder, at den samme side altid vender mod den, mens den anden side vender ud.Primært sammensat af silikatrock har Europa et tyndt lag is, som nogle planetariske forskere mener kan skjule et flydende vandhav.Europa har en af de glateste overflader i solsystemet.På grund af muligheden for vandhav, har Europa været et foreslået mål for en lander sonde i flere årtier, men midler er endnu ikke realiseret til en mission.Andre måner, der kan have oceaner under jorden, inkluderer Ganymede og Callisto.

Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) -projektet, som ville have brugt isindtrængende radar til at søge efter sådanne oceaner, blev aflyst i 2005 på grund af en ændring af prioriteter ved NASA til fordel for bemandede missioner.Rumfartøjet skulle indeholde innovative funktioner, såsom en nuklear fissionsmotor og strømkilde, som ville have givet det tusind gange den elektriske kraft i konventionelle rumprober drevet af solcellepaneler og radioelektriske termiske generatorer.