Hvad er en radioisotop termoelektrisk generator?

En radioisotop termoelektrisk generator (RTG) er en elektrisk strømkilde, der bruger den varme, der produceres af radioaktivt forfald.Radioisotop termiske generatorer er ikke atomreaktorer og bruger ikke nuklear fission eller fusion til energi, selvom de stadig er meget radioaktive.Radioisotop termiske generatorer bruges, når andre strømkilder er for dyre eller upraktiske, såsom på rumfartøjer og automatiserede beacons og radarsystemer.

En radioisotop termisk generator indeholder en mængde, ofte flere pund (kilogram) eller mere af meget radioaktivt materiale.Det radioaktive materiale skal producere nok varme til at tilvejebringe betydelige mængder elektricitet;På samme tid må det ikke forfalde så hurtigt, at radioisotop -termisk generator er ubrugelig efter et par år.Plutonium-238 er den mest almindelige isotop, der bruges til radioisotop termiske generatorer, selvom Strontium-90 og andre er blevet anvendt i fortiden.Plutonium-238 er dyrt at fremstille, men det afgiver alfa-stråling med lav penetration, hvilket er meget lettere at beskytte mod end de stråling, der er produceret af andre isotoper.

For at omdanne varmen til elektricitet, radioisotop termiske generatorsom kan konvertere forskelle i temperatur direkte til elektricitet.Selvom termoelementer er holdbare og ikke har bevægelige dele, er de meget ineffektive og gør mindre end 10% af den tilgængelige varme til elektrisk strøm.Termoelementer nedbrydes gradvist over tid, hvilket tilføjer tabene forårsaget af det langsomme forfald af det radioaktive materiale.

Radioisotop Termiske generatorer er meget dyre sammenlignet med andre strømkilder, men de er nyttige i isolerede systemer uden andre strømforsyninger, såsom interplanetært rumfartøj og ubemandede radiofåle.En termisk generator for radioisotop kan producere elektrisk strøm i årtier uden ekstern input eller vedligeholdelse udenfor, indtil det radioaktive materiale nedbrydes eller elektronikken mislykkes.Brugen af radioisotop termiske generatorer om bord på rumfartøjer, såsom Cassini, har fået mange miljøgrupper til at protestere mod brugen af radioaktivt materiale i rummet;Hvis raketlanceringen af Cassini havde mislykkedes, var der en lille chance for, at plutoniet kunne have været frigivet i atmosfæren.