Hvad er en konstellation?

For de fleste mennesker er en konstellation en gruppe stjerner, der ser ud til at danne et billede på himlen, hvis man antager, at man bruger en poetisk licens.For astronomer er en konstellation imidlertid en specifik region af himlen, hvor astronomer bryder den synlige himmel op i 88 forskellige konstellationer.Uanset om du er en lægmand eller en astronom, er konstellationer en måde at se nattehimlen på og bryde oplysningerne på himlen op i brugbare bidder i stedet forhar været en vigtig del af mange kulturer.Folk har historisk set udpeget klynger af stjerner og forestillede mønstre, der omgiver dem, fra løver til skibe, og mange kulturer har komplekse myter om konstellationerne og deres oprindelse.Nogle kulturer har også historier om "mørke konstellationer", områder af nattehimlen, der er totalt mørklagt.Astronomer omtaler konstellationer i lægens forstand som "asterismer", hvor nogle mennesker foretrækker "klassiske konstellationer."

Disse klassiske konstellationer blev vedtaget af astronomer, da de begyndte at opdele himlen i konstellationer.Konstellationen Orion ligger for eksempel inden for det rektangel, der er trukket af astronomer, som også er blevet navngivet Orion, efter de tæt tilknyttede lægfolk konstellation.Denne overlapning kan gøre tingene lidt forvirrende for mennesker.

Mange asterismer går med flere navne og er forbundet med flere forskellige myter.Ursa Major går for eksempel forbi den store dypper i Nordamerika og ploven i England.Konstellationer vises ofte i skabelsesmyter med en række forklaringer på deres tilstedeværelse, fra myter om mennesker, der er fanget i himlen i form af konstellationer til legender om spildte juveler.Diversiteten af myter, der involverer nattehimlen, ser ud til at antyde, at folk længe har været fascineret af stjernerne og himlen.

Selvom klyngen af stjerner i en konstellation kan se meget tæt på hinanden fra Jorden, er de faktisk adskilt afBetydelige afstande, og der er adskillige stjerner mellem dem, der er for svage eller for fjerne til at se.I mange tilfælde har lyset fra fjerne stjerner simpelthen ikke nået os endnu, fordi disse stjerner er for nye.Omvendt kan nogle af de stjerner, der er kendt for os fra deres plads i asterismer, muligvis ikke mere, men det kan tage millioner af år for os at finde ud af det, da lyset fra stjernen rejser over en så utrolig afstand.