Hvad er de vigtigste grupper af Myriapods?

Myriapods er medlemmer af Myriapoda, et underfylum af leddyr.De inkluderer de velkendte Millipedes og Centipedes såvel som de meget små og sjældent set symfylaner og pauropodans.Myriapods er de første kendte landdyr, med en fossil af en Millipede, der går tilbage til den sene Silurian for 428 millioner år siden.Det vides at have været jordbaseret på grund af tilstedeværelsen af små vejrtrækningshuller kaldet spirakler.Der er muligheden for, at Myriapods er endnu ældre, da molekylære beviser tyder på en stor diversificeringsepisode i en endnu ældre æra, de kambriske, og der er nogle kambriske fossiler, der kan være Myriapods.

Den mest kendte og største myriapods er Millipedes ogCentipedes, mange benede leddyr, hvis antal ben varierer fra under ti til 750, afhængigt af arter.Begge lever i forfaldne plantemateriale, skønt Millipedes faktisk spiser bladstrøet, mens tusindfyldte stemmer det til byttedyr, såsom små insekter.Millipedes og Centipedes ser slående anderledes ud, da centiped har lange ben, der stikker ud på siderne, mens Millipedes normalt har deres ben indeholdt under deres krop.Alle arter af Myriapods er jordbaserede, men Millipedes kan være amfibiske i sjældne tilfælde.

Centipedes er glupske rovdyr, hurtige og giftige.De jager for det meste om natten og har et skræmmende udseende, skønt de har lidt fare for mennesker.Usædvanligt for en taxon er de udelukkende rovdyr, og det definerende træk ved gruppen er et sæt giftige frontklør.Deres navn betyder hundrede meter, skønt de normalt kun har et par dusin.Den mindste centipede er Nannarup Hoffmani , på cirka en halv tomme i længden, mens den største er Scolopendra gigantea , den amazonske gigantcentipede, der når over 30 cm (12 tommer) i længden.Det er kendt, at den Amazonian Giant Centipede har spist flagermus (fanger dem i midten af flyvningen), gnavere og store edderkopper.I alt er der omkring 3.300 kendte tusindbenarter.

Millipedes er mindre skræmmende end tusindben, både i udseende og opførsel.De ligner udvidede pillefejl, der svirrer gennem detritus for spiselige bladstof.Millipedes bevæger sig langsommere end centipedes og har flere kropssegmenter og ben.Det karakteristiske kendetegn ved Millipedes er, at hvert par af kropssegmenter smeltes sammen i en enkelt enhed, hvilket får det til at se ud som om hvert segment har to par ben.Millipedes viser mere mangfoldighed end centipedes med omkring 8.000 kendte arter.Én art, Illacme Plenipes , en sjælden millipede, der findes i det centrale Californien, har 750 ben, det meste af ethvert kendt dyr.