Hvad er polychlorerede biphenyler?

Polychlorerede biphenyler (PCB) er en klasse af organiske forbindelser, der ofte er meget giftige og vedvarer i miljøet, selvom deres produktion blev forbudt i USA i 1979 og internationalt i 2001. De er en gruppe af stabile og ikke-brændbareKemikalier, der blev vidt brugt både industrielt og i kommercielle produkter.På trods af deres forbud forbliver de ofte i husholdninger, i genstande som elektrisk udstyr, termisk isolering, trægulvfinish og Caulk.

De fleste mennesker udsættes kun for lave doser PCB, som den menneskelige krop er i stand til at bryde sammen.Disse toksiner er imidlertid kumulative.Dette betyder, at de bygger sig op i kroppen over tid.

Effekten af eksponering for store mængder polychlorerede biphenyler kan være ret dybtgående.Akut toksicitet kan manifestere sig som alvorlige hudforstyrrelser.Dyr, der er eksponeret, kan udvikle leverkræft, og polychlorerede biphenyler anses for at være sandsynlige kræftfremkaldende stoffer hos mennesker.Disse stoffer er fundet i human modermælk og har vist sig at forårsage udviklingsproblemer hos babyer, der er blevet udsat for dem.Skjoldbruskkirtlen og immunsystemet kan også påvirkes af PCB.

Strukturelt er PCB en forskelligartet gruppe af forbindelser.Den grundlæggende polychlorerede biphenylstruktur er et par benzenringe, der består af en cirkel af seks carbonatomer med hydrogenatomer fastgjort.Ringerne har dobbeltbindinger, og hver ring har et eller flere kloratomer.Antallet af kloratomer pr. Ring kan variere fra en til ti, hvilket fører til 209 mulige forskellige forbindelser.

De kemiske egenskaber kan variere, afhængigt af antallet og placeringen af disse kloratomer.For eksempel med flere kloratomer bliver det vanskeligere at nedbryde de polychlorerede biphenyler.På grund af deres modstand mod nedbrydning forbliver disse PCB i miljøet i lange perioder og er kendt som Vedvarende organiske forurenende stoffer .

PCB'er findes i luften, jord og vand og er blevet fundet selv ifjerntliggende områder som Arktis.Polychlorerede biphenylmolekyler med få chloratomer er lette og findes ofte i luften.Molekyler med flere chloratomer er typisk tungere og er mere tilbøjelige til at være giftige og kræftfremkaldende.Disse vægtige forbindelser findes ofte i sediment i vand.

Virkningerne af polychlorerede biphenyler skyldes delvis deres evne til at gennemgå bioakkumulering .Når de er fastgjort til sediment i vand, spises PCB normalt af små dyr og fisk.Dette kan øge koncentrationen af polychloreret biphenyl i disse væsener.Enhver anden organisme, der derefter spiser den forurenede fisk, udsættes for en meget højere dosis af kemikaliet.Mennesker, der spiser en masse fisk fra forurenede farvande, kan udsættes for polychloreret biphenyl på denne måde.

På trods af et internationalt forbud mod PCB'er finder disse forbindelser stadig vej ind i miljøet.Dette kan være resultatet af kemiske lækager eller brande.Uhensigtsmæssigt dumpet industriaffald kan også forårsage forurening.Nogle forbrugerprodukter, der indeholder polychlorerede biphenyler, kan også udvaskes kemikaliet, hvis de bortskaffes på deponeringsanlæg, der ikke er designet til at håndtere farligt affald.En anden kilde til forurening kan være forbrænding af affald, der indeholder PCB.