Hvad er en luftmasse i meteorologi?

En luftmasse er en stor mængde luft defineret af for det meste ensartede kvaliteter i både temperatur og fugtighedsindhold.Luftmasser er kategoriseret efter deres temperaturer og de områder, som de erhverver deres egenskaber og spiller en vigtig rolle i vejregenskaber.De fire hovedtyper af luftmasser er kontinentale tropiske, kontinentale polære, maritime tropiske og maritime polære.En luftfront kan også kategoriseres efter dens stabilitet i forhold til luften under den.Varmere luftmasser har en tendens til at bevæge sig mod køligere områder og omvendt;Når der mødes to masser, dannes en luftfront.

En kontinental luftmasse dannes over land og er generelt tør på grund af begrænsede mængder fugt i modsætning til en maritim luftmasse, der dannes over store vandmasser.En tropisk luftmasse indeholder varm luft, hvorimod en polær luftmasse indeholder kold luft.Stabiliteten af en luftmasse tages også i betragtning;Masser med køligere luft nedenunder har en tendens til at være mere stabile end masser med varmere luft under dem, da massen har en tendens til at falde i højden i betragtning af disse forhold.Meteorologer kategoriserer luftmasserne yderligere i henhold til kombinationen af fugtigheds- og stabilitetsforhold.Overlegne luftmasser er både tørre og stabile, mens monsunmasser er fugtige og ustabile.

Luftmasser bevæger sig i henhold til deres temperatur og densitet.Varm luft bevæger sig mod polerne, mens køligere luft bevæger sig mod ækvator.Derudover har tætte luftmasser en tendens til at være tungere og bevæge sig nedad.Denne bevægelse er ansvarlig for forskellige vejrforhold, der dikterer vindforholdene, temperatur og fugtighed, der opleves på overfladen.

Bevægelsen giver også mulighed for dannelse af luftfronter, punkter, hvor masser af forskellige kvaliteter deler en grænse.Den dynamiske bevægelse forårsaget af forskellen i densitet, fugt og temperatur i disse områder er årsagen til vejrfænomener, såsom tyfoner og cykloner.Selvom vindskift er et konstant træk ved luftfronter, forekommer nedbør kun, når der er tilstrækkelig fugt ved krydset.Luftmasserne vil til sidst bevæge sig langt nok fra hinanden til at eliminere fronten og dens resulterende vejrforhold.

Flere faktorer kan påvirke dannelsen af luftfronter.Vulkanske udbrud kan for eksempel hurtigt opvarme luften i regionen og øge temperaturen på luftmassen over den.Smeltningen af de polære iskapper kan ligeledes forårsage en betydelig stigning i fugtigheden af luftmassen over hovedet.På samme tid kan de vejrforhold, der er skabt af de skiftende luftfronter og masser, påvirke udviklingen af de masser, der kommer bagefter.