Kan jordskælv forudsiges?

Jordskælv sker, når de tektoniske plader, der ligger til grund for kontinenterne, glider forbi hinanden voldsomt, hvilket forårsager alvorlige vibrationer.I modsætning til formørkelser var det helt umuligt at forudsige jordskælv før 1970'erne.Imidlertid er der foretaget nogle fremskridt i de seneste årtier. I februar 1975 forudsagde forskere et jordskælv fem timer i forvejen.Jordskælvet fandt sted i Haicheng i det nordøstlige Kina, og det var første gang, at et jordskælvsforudsigelse bar sandt.Millioner af mennesker havde tid til at evakuere deres hjem og fabrikker, før jordskælvet ramte og reddede titusinder af liv.Selvom mange byer blev fuldstændigt ødelagt, døde kun et par hundrede mennesker.

Et andet kinesisk jordskælv fandt sted nær Tang-Shan i august 1976. Selvom jordskælvet blev forudsagt et par år i forvejen, døde omkring 700.000 mennesker stadig af jordskælvet.Langsigtede forudsigelser ser ud til at have begrænset værdi.

Jordskælv kan videnskabeligt forudsiges ved at observere små revner i klipper, og hvordan de udvides, når klippen er under stress.Andre ændringer kan også observeres, når en klippe begynder at komprimere, inklusive ændringer i elektrisk modstand og den hastighed, hvormed lydbølger forplantes gennem klippen.Hævelsen af revner i en klippe, før den går i stykker, kaldes

dilantancy

.Det begynder, når styrken på klippen er omkring halvdelenvære vanskelig.Sikkerhedshastigheden skal være høj for en advarsel, der skal udsendes.Forudsigelse af jordskælv er stadig meget en ufuldkommen videnskab. I 1966 i Denver, Colorado, blev affaldsvæsker injiceret ved højt tryk i en brønd.Dette løsnede friktionen mellem klipper i en fejl og forårsagede små jordskælv.Brug af denne teknik til at frigive pres på steder som San Andreas -fejlen er blevet diskuteret, men endnu ikke implementeret.Det er klart, at mindre kontrollerede jordskælv foretrækkes frem for en enorm frigivelse af tektonisk stress.Jordskælv, der forstyrrer driften af atomkraftværker, er en særlig bekymring, der skaber forskning i at forudsige deres forekomst.