Hvad er formålet med thymusvæv?

Thymuskirtlen er et grålig lyserødt, bi-lobet organ placeret i brystet bag brystpladen og foran hjertet.Inddraget i immunsystemet er thymuskirtlerne primære funktion at producere specialiserede hvide blodlegemer kaldet T-lymfocytter.T-lymfocytterne er stort set ansvarlige for bekæmpelse af vira, tumorer og fremmede materialer i kroppen.Under denne proces transformerer thymusvævet stamceller afledt af knoglemarven til thymocytter, umodne T-lymfocytter og programmerer dem til central tolerance.Central tolerance betyder, at immuncellerne ikke reagerer på kroppens andre celler og væv, en kritisk faktor i forebyggelse af selvinduceret immunskade eller autoimmunitet.

Kliniske studier afslører, at dyr uden thymusvæv reagerer immunologisk i en meget anderledesmåde end dyr med normalt thymusvæv.Hvis thymuskirtlen ekstraheres før fødslen, har dyrene bemærkelsesværdigt lidt kapacitet til at montere immunresponser.De er mere sårbare end normale dyr for alle former for infektion.Disse dyr vil tolerere transplantationer af fremmed væv uden noget tegn på afvisning, et tegn på, at de ikke har evnen til at identificere fremmed væv.Dyr uden thymusvæv udvikler også kræft lettere end deres normale kolleger.

Thymus vejer cirka 15 gram (0,033 pund) ved fødslen.Det fortsætter med at vokse i hele den tidlige barndom og toppes ved ca. 35 gram (0,077 pund) i puberteten.Derefter begynder thymusvævet at krympe, stort set erstattet med fedtvæv over tid.I en alder af 75 vejer thymusvævet kun ca. seks gram (0,013 pund).Atrofi af thymusvævet med alderen forklarer delvist den nedsatte immunfunktion og øget risiko for kræft hos ældre.

Tidlig fjernelse af thymuskirtlen, en teknik kaldet thymektomi, resulterer i for tidlig aldring.Kardiovaskulære kirurger udfører en thymektomi for at få adgang til hjertet til hjertekirurgi.Thymus kræft eller myasthenia gravis kan også kræve denne procedure.Under føtal udvikling producerer thymusvævet et passende antal T-celler, så thymektomi efter fødslen skaber ikke en overdreven T-celle-mangel.

Autoimmune sygdomme forekommer, når kroppens immunceller reagerer mod det normale kropsvæv.Disse sygdomme rangerer blandt de ti hyppigste dødsårsager hos ældre.Autoimmunitet forårsager cirka 80 forskellige forhold.I nogle af disse sygdomme, såsom myasthenia gravis, er thymuskirtlen hævet og hyperaktiv.Forekomsten af autoimmune sygdomme øges med alderen.

Immunmangel er en situation, hvor kroppens evne til at bekæmpe infektion er begrænset eller ikke -eksisterende.Børnelæger beskæftiger sig med mere end 80 forskellige primære immundefektionsforstyrrelser, hvoraf mange producerer en unormalitet i T-lymfocytfunktion.Behandling af immundefekt kan omfatte langvarige antibiotika, infusioner af antistoffer eller knoglemarvstransplantationer.Human immundefektvirus (HIV) er en virus, der direkte angriber de cirkulerende T-lymfocytter og thymocytterne i thymuskirtlen.