Hvad er vaccineimmunologi?

Vaccineimmunologi er videnskaben om forebyggelse af sygdomme ved hjælp af vacciner.Vacciner er svækkede former for mikroorganismer, der forårsager forskellige farlige sygdomme.Når den introduceres i en patients system, aktiverer en vaccine kroppens naturlige immunsystem.Som et resultat vil patienten være immun mod sygdommen i det senere liv.Selvom det ikke er uden kontrovers, har vaccineimmunologi reddet millioner af liv over hele verden siden dens introduktion i det 18. århundrede.

Opdagelsen af vaccineimmunologi krediteres den britiske læge Edward Jenner.Jenner undersøgte påstande om, at folk var immun mod den dødbringende sygdom kopper, hvis de var blevet udsat for cowpox, en lignende, men ikke-dødelig sygdom.I 1796 testede Jenner denne teori ved at inokulere eller injicere en ung patient med cowpox, derefter senere med kopper.Selvom patienten kontraherede og kom sig efter cowpox, beviste han sig immun mod kopper.Den vellykkede oprettelse af koppervaccinen førte til verdensomspændende udryddelse af sygdommen i 1980'erne.

Alle højere organismer har naturlige immunsystemer, der består af mikroskopiske strukturer kaldet antistoffer, der kæmper for sygdom og andre infektioner.Når kroppen står over for en bestemt sygdom, kan kroppen fremstille specialiserede antistoffer;Dette er grunden til, at for eksempel en person, der er inficeret med skoldkopper, en gang, normalt vil være immun mod sygdommen i fremtiden.Ved at indføre en svækket form af en farlig sygdom forårsager vaccineimmunologi oprettelsen af specialiserede antistoffer, der vil beskytte patienten i tilfælde af fremtidige eksponeringer.Nogle patienter får sygdommen fra vaccinen, men denne forekomst er langt mindre end i populationer, der ikke er blevet vaccineret.

Ikke alle sygdomme kan forhindres ved vaccineimmunologi.Nogle sygdomme, såsom forkølelse, influenza og AIDS, er forårsaget af mikrober kaldet vira.I modsætning til bakterier har vira ikke en fast genetisk struktur og kan let muteres til nye former.Selv hvis en person er blevet vaccineret mod en slags influenza, påvirkes for eksempel andre former for influenza;Dette er grunden til, at effektive vacciner mod disse sygdomme længe har været undvigende.Ikke desto mindre er adskillige dødelige sygdomme i fortiden blevet kontrolleret eller udslettet af vacciner, herunder polio, kikhoste og tuberkulose.

I 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne var der bekymringer over hele verden, at barnevaccinationer var knyttet til autisme, en udviklingsforstyrrelse.Det blev frygtet, at små koncentrationer af kviksølv anvendt som konserveringsmidler i vacciner kunne forårsage hjerneskade.Anvendelsen af kviksølvkonserveringsmidler blev afbrudt, men adskillige videnskabelige undersøgelser fandt, at disse frygt var grundløse.Lægen, der hævdede, at mæslinger fåresyge -rubella (MMR) -vacciner var farlige senere blev fundet at have manipulerede data, og han blev frataget sin medicinske licens.Vaccineimmunologi er stadig en vigtig livreddende foranstaltning for populationer over hele verden.