Hvad er Sirtuins?

Sirtuins er proteiner, der findes i en lang række levende organismer, fra gær til mennesker.Disse proteiner ser ud til at spille en kritisk rolle i aldringsprocessen, hvilket har gjort dem af særlig interesse for menneskelige forskere, der er interesseret i muligheden for at forlænge livet.Som mange videnskabelige opdagelser blev historien om sirtuins meget forenklet, da den gik vej ind i mainstream -medierne, hvilket har ført til en vis forvirring omkring, hvad disse proteiner gør, og hvordan de fungerer.

Undersøgelser på sirtuins viser, at de er involveret i metaboliskregulering.De tænder for bestemte gener og slukker for eksempel efter behov, og de arbejder også for at reparere skader på DNA'et.De er involveret i aldring, for når organismerne er ældre, øges risikoen for skader på DNA'et, og sirtuinerne kan blive mere og mere fokuseret på at tackle specifikke steder med skade, sommetider forårsager forvirring i genaktivering.Nogle forskere har antydet, at kroppen kan "glemme", hvilke gener der skal være aktive, utilsigtet aktiverende gener, der forårsager yderligere skader, hvilket bidrager til aldring.

Udtrykket "sirtuin" er et spil på lydløs informationsregulator 2 (SIR2) proteiner, det formelle navn for denne klasse af proteiner.Som andre proteiner i kroppen kan niveauerne af sirtuins påvirkes af en lang række faktorer, og nogle forbindelser, inklusive resveratrol, et stof, der findes i mange planter, ser ud til at aktivere sirtuins.Resveratrol er undertiden udråbt som en "anti-aging-forbindelse", hvilket faktisk ikke er tilfældet, da resveratrol kun spiller en indirekte rolle i aldringsprocessen.

Hvis teorierne er korrekte, øger forbruget af forbindelser som resveratrol, der kunne bremse aldringproces ved at aktivere sirtuins.Nogle undersøgelser i laboratorier har støttet disse teorier, hvilket viser, at brugen af sådanne forbindelser i organismer som mus faktisk bremser den systemiske skade forårsaget af aldring.Imidlertid advarer forskere lægen offentligheden om at være opmærksomme på, at disse test involverer meget kontrollerede miljøer og meget høje niveauer af sådanne forbindelser, og at disse resultater kan være vanskelige at gentage i den virkelige verden.

Sirtuins er også kun et stykke af aldringengåde.Studerende ved gerontologi er bestemt interesseret i disse proteiner og den måde, de arbejder på, men de er også interesseret i en lang række andre biologiske processer og kemiske forbindelser.Etikere har også rejst spørgsmål om potentialet for såkaldt "biologisk udødelighed", hvilket antyder, at selv om mennesker en dag kan finde en måde at udvide livet dramatisk, kan dette komme med komplekse sociale, juridiske, etiske og personlige problemer.