Hvad er en økonomisk union?
En økonomisk union er en aftale mellem to eller flere suveræne nationer om koordinering af handelspolitikker.Progression til en formel økonomisk union involverer typisk flere faser af stigende samarbejde mellem nationer.Medlemsstater i disse forskellige faser deler ofte landegrænser, skønt der er mange undtagelser fra dette.Økonomiske fagforeninger øger handelens effektivitet ved at fjerne handelsbarrierer og samarbejde om pengepolitikken.
Den første fase i denne proces involverer etablering af frihandelsaftaler (FTA'er).FTA'er involverer at eliminere importtariffer eller skatter mellem medlemsstater for at tilskynde til intern handel.Produkter, der stammer uden for frihandelszonen, skal identificeres som sådan, fordi hver medlemsstat kan have forskellige toldpolitikker for udenlandske varer.Uden denne identifikationsproces vil udenlandske varer typisk komme ind i frihandelszonen gennem landet med de laveste importtariffer.Bortset fra at acceptere at identificere disse udenlandske produkter, placerer FTAS få begrænsninger for medlemsstaters økonomiske anliggender.
Sporing af kilden til udenlandske varer kan være en kostbar procedure for medlemmer af en FTA, fordi det kræver en stor mængde dokumentation.Etablering af en fælles ekstern toldpolitik mellem medlemsstater kan afhjælpe dette problem.Dette kaldes en toldunion og er den næste fase mod fuld økonomisk integration.Toldforeninger øger handelens effektivitet, men resulterer i mindre frihed for medlemsstaterne til at danne deres egne udenrigshandelspolitikker.Da udenrigshandel er tæt knyttet til udenrigspolitik, dannes toldforeninger typisk kun mellem nationer med fælles udenrigspolitiske mål.
Yderligere stigende handelseffektivitet kræver at fjerne alle barrierer for bevægelsen af finansiel kapital og arbejdskraft på tværs af grænserne mellem medlemsstaterne.Denne fase i processen mod Economic Union kræver generelt et betydeligt niveau af tæt samarbejde mellem regeringer.Kvalifikationer og certificeringer af arbejdstagere skal for eksempel harmoniseres, før grænseoverskridende pendling er mulig.Forøgelse af økonomisk indbyrdes afhængighed af dette niveau kræver ofte, at regeringer også koordinerer finanspolitikken og pengepolitikken.
En formel økonomisk union kan etableres ved at danne multinationale finansielle institutioner som centralbanker og andre organer for at regulere handel.På dette tidspunkt kan en fælles valuta vedtages for at øge effektiviteten og eliminere usikkerhed forbundet med pengeudvekslingskurser.Medlemsstaterne koordinerer ofte områderne i regional udviklings- og transportpolitik for yderligere at harmonisere handel og vækst.Det største moderne eksempel på en økonomisk union er eurozonen, der officielt blev dannet af elleve europæiske nationer den 1. januar 1999.